La maladie de la dépendance et la codépendance

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Daniela DANIS
La maladie de la dépendance et la codépendance : l’effet miroirLa problématique de l’entourage des personnes dépendantes



Table des matières

Introduction

1- Parallèles entre dépendance et codépendance

2- Relation d’aide ou codépendance ?

3- Traitement de la codépendance

Conclusion

Texte intégral


Introduction

1Ces dernières années, la littérature scientifique s’est beaucoup intéressée à la maladie de la dépendance (alcoolisme, toxicomanie, pharmacodépendance) (Jellinek, 1960 ; Arif et Westermeyer, 1988), mais peu d’attention a été portée à l’entourage des personnes dépendantes qui souffrent des conséquences de cette maladie et qui sont souvent codépendantes (Beattie, 1991 ; Chabalier, 2004 et 2005). De ce fait, ces personnes rentrent progressivement dans une complémentarité relationnelle avec le malade dépendant, ce qui va profondément affecter et influencer leur vie. Le seul phénomène de la dépendance à l’alcool concerne une partie importante de la population. Selon les statistiques 2005 de l’Observatoire des drogues et des toxicomanies1, 10% des adultes français peuvent être considérés comme ayant un usage problématique d’alcool. Il faudrait ajouter à ceci un nombre croissant de toxicomanes et de pharmacodépendants. L’ampleur du phénomène devient encore plus frappante si on considère que, pendant de longues années, les personnes dépendantes sont pour la plupart insérées dans un milieu familial, social et professionnel, qui est aussi affecté par le développement et la progression de cette maladie et ses conséquences (pertes de maîtrise de plus en plus importantes dans les différents domaines de la vie). Ainsi, le nombre des personnes, adultes et enfants, touchées directement ou indirectement par la maladie de la dépendance prend encore plus d’envergure. Depuis 1987, autour de 3.500 malades dépendants ont été suivis dans l’Unité des Maladies de la Dépendance à la Clinique La Métairie à Nyon (D’Epagnier et Udry, 2000). Environ 4.000 entretiens de proches ont eu lieu et 4.500 personnes, pour la plupart codépendantes, y ont participé. Beaucoup d’entre elles ont également choisi de bénéficier du groupe de proches qui leur a été proposé pendant un an. Cet article a été écrit sur la base de cette expérience professionnelle.

1- Parallèles entre dépendance et codépendance

2La maladie de la dépendance s’exprime en partie par des pensées obsédantes accompagnées d’une compulsion à utiliser à répétition un (ou plusieurs) produit(s) psychotrope(s), malgré les conséquences négatives que cela engendre. La codépendance se manifeste aussi par des pensées obsédantes, qui ne se réfèrent pas à un produit, mais aux comportements d’une personne dépendante, et qui se soldent par la compulsion à l’aider à n’importe quel prix, malgré les conséquences négatives qui en découlent.

3Les deux phénomènes se complètent dans un effet miroir et se renforcent mutuellement. Il s’installe ainsi progressivement une complicité relationnelle à caractère fusionnel. Cette alliance fausse la réalité car elle donne à chacun l’illusion de contrôler la situation qui, en fait, s’aggrave progressivement. Ce phénomène empêche le malade dépendant qui se trouve dans un stade de déni (Danis, 1998) et de résistance au changement de passer à l’action et d’accepter d’entreprendre un traitement.

4Il est intéressant d’observer qu’au fur et à mesure que cette complémentarité relationnelle perdure, les personnes dépendantes et codépendantes commencent à manifester des similitudes. C’est ainsi que l’on constate que les personnes dépendantes et codépendantes souffrent souvent de symptômes physiques semblables. Si des perturbations du rythme du sommeil, dues à la consommation compulsive, sont habituelles chez les malades dépendants, les insomnies sont très fréquentes chez les personnes codépendantes comme conséquence des soucis et des attentes nocturnes interminables. Leur sommeil est également interrompu par l’agitation de leur conjoint, par sa transpiration excessive, par son incontinence, par ses ronflements, par sa violence, etc.

5Des troubles digestifs et des problèmes cardiovasculaires sont souvent présents, liés à la consommation pour les uns, au stress pour les autres. Au niveau sexuel, impuissance, frigidité, promiscuité accompagnent la dépendance. Quant aux personnes codépendantes elles ont fréquemment un sentiment de dégoût. Malgré ceci elles peuvent se forcer à « faire semblant » pour « ne pas énerver » leur conjoint et par peur d’aggraver ainsi la situation. On constate aussi des oscillations importantes du poids qui se manifestent par une augmentation pondérale due aux calories contenues dans l’alcool pour les malades alcooliques, ou par une perte de poids pour les toxicomanes. Notons également des pertes pondérales importantes chez les alcooliques atteints de troubles gastriques et hépatiques. Chez les personnes codépendantes, il y a souvent des restrictions alimentaires ou des excès à caractère compensatoire (Meyer, 1997).

6D’autre part, on observe aussi des similitudes au niveau des attitudes, des sentiments et des comportements. Avec le temps les personnes dépendantes et codépendantes deviennent de plus en plus agressives, accumulent des ressentiments, abandonnent leurs intérêts, s’éloignent de leurs projets de vie, manquent d’estime d’elles-mêmes, manifestent des symptômes de dépression et finissent par s’isoler. Au fur et à mesure que la problématique s’aggrave, elles développent des problèmes de concentration et de mémoire, toute leur énergie étant prise par l’effort de contrôler la consommation et ses conséquences. Il en résulte qu’elles perdent de plus en plus souvent le contrôle verbal ou physique de leurs actes. C’est ainsi que les personnes dépendantes peuvent provoquer des accidents parce qu’elles sont en manque ou que les substances consommées inhibent leurs réflexes et diminuent leur perception. Tandis que les personnes codépendantes, obsédées par la recherche de la personne dépendante disparue, distraites, peuvent ne pas voir ou ne pas respecter les feux rouges ou tout simplement ne pas remarquer les voitures stationnées et entrer en collision. Parfois dépendants et codépendants manifestent des idées suicidaires et peuvent passer à l’acte.

7Confrontés à leurs manquements, les malades dépendants font des promesses réitérées qu’ils n’arrivent pas à respecter (« j’arrête de consommer »). Pour leur part les codépendants profèrent des menaces (« je te quitte si cela continue ») sans pouvoir non plus les mettre en pratique. Les deux se discréditent et leurs paroles restent sans conséquence pendant de longues années. Au fil du temps, les malades dépendants deviennent de plus en plus passifs, renvoyant tout au lendemain, tandis que les personnes codépendantes deviennent de plus en plus hyperactives et font tout à la place de l’autre (fixent ou annulent les rendez-vous du dépendant, donnent des excuses à sa place, font leur travail, payent leurs dettes, etc.). Ceci contribue à davantage déresponsabiliser la personne dépendante et à sur-responsabiliser la personne codépendante.

2- Relation d’aide ou codépendance ?

8Trop longtemps, les personnes codépendantes ont vécu sans ménager leurs efforts. Par un phénomène d’hyper-adaptabilité, elles sont devenues progressivement, à force de trop entreprendre, des supermen, superwomen ou super parents, prêts à tout assumer à la place de l’autre. Elles ont souvent dit « oui » quand elles voulaient dire « non » sans tenir compte des conséquences de leur engagement. Ayant honte car elles croyaient être la cause de la consommation, elles ont gardé dans la mesure du possible le silence sur leur situation, le secret sur l’enfer enduré. Elles se sont efforcées à ne penser qu’au « bien-être des autres », à ne « vivre que pour les autres », car penser à soi « c’est de l’égoïsme », « c’est contraire à mon éducation », justifiant qu’elles « ont été élevées comme ça ». Elles ont tout fait pour essayer de contrôler la situation qui se dégradait de plus en plus en fonction de la progression de la maladie de la dépendance de leurs proches. En vain. Elles finissent par reprocher, blâmer et accumuler des ressentiments car leurs efforts n’ont pas porté leurs fruits et la reconnaissance des autres ne s’est pas manifestée, « après tout ce que je t’ai donné, tout ce que j’ai fait pour toi ».

9Les personnes codépendantes se plaignent souvent du manque d’honnêteté du malade dépendant (« il m’a menti, il a trahi ma confiance »). Mais, sans s’en rendre compte, elles font pareil face au monde extérieur. Essayant de cacher la situation, elles ont menti, triché et n’ont pas non plus respecté leurs valeurs et leurs principes. Elles ont essayé de tout faire toutes seules, ayant beaucoup de peine à déléguer, à demander de l’aide. Par fierté ou par peur, elles ont caché leurs vraies émotions et leurs sentiments réels tels que la douleur, la déception, la frustration, la colère ou la souffrance (sentiments pour lesquels elles ont un seuil de tolérance extrêmement élevé). Elles ont tout fait pour sauver les apparences.

10Il s’agit ici de mécanismes très puissants qui ont pour fonction le maintien pendant des années, par un rééquilibrage continuel, d’une situation qui se détériore de plus en plus sans qu’une vraie solution ne se profile. Ce n’est que grâce à l’épuisement des ressources des personnes codépendantes que cette structure fusionnelle se brise, et qu’une aide spécialisée peut être acheminée. C’est au moment où l’entourage « touche le fond » que se produit souvent un changement véritable. C’est un conjoint qui consulte un avocat et qui annonce sa décision de partir si un changement réel ne survient pas. Ou bien des parents qui annoncent une tutelle si leur enfant dépendant n’entreprend pas des démarches pour se soigner. Ou encore un employeur qui menace de licenciement si les manquements persistent. La motivation à demander des soins est en grande partie la conséquence de la pression finalement exercée par l’entourage du malade dépendant (Danis, d’Epagnier et Udry, 1997 ; Barber et Crisp, 1995).

11Le temps nécessaire aux personnes codépendantes pour se positionner clairement et fermement varie individuellement. Le processus est très éprouvant compte tenu des difficultés inhérentes à la codépendance, comme la difficulté à respecter ses limites et à tenir compte de ses propres besoins. Ne vivant qu’en fonction de l’illusion de procurer à l’autre un bien-être, les personnes codépendantes se décrivent davantage comme « optimistes par nature », toujours « prêtes à recommencer à zéro » et à « faire confiance » malgré de longues histoires de déceptions. Faire autrement les renvoie à leur problématique essentielle, à savoir un sentiment de culpabilité qui les accable. Elles sont convaincues d’être la cause de l’alcoolisme ou de la polytoxicomanie de leur proche. Elles en assument la responsabilité et se demandent pendant des années « qu’ai-je bien pu faire ou ne pas faire pour provoquer sa consommation ? » Des parents de toxicomanes se culpabilisent car ils pensent qu’ils étaient trop laxistes ou trop stricts, trop unis ou trop désunis dans leur couple. Les parents séparés blâment leur séparation.

12Dans les couples, les conjoints cherchent également « la cause » dans leurs possibles manquements. Dans ces familles, la situation des enfants est encore plus dramatique. Ces enfants, prématurément mûrs, s’assument précocement et assument aussi la responsabilité de la situation. Souvent, ils pensent qu’ils ont déclenché la consommation par leur comportement, « trop bruyant », ou parce que « quand je suis née ma mère a arrêté de travailler, elle s’est embêtée et a commencé à boire. J’ai toujours pensé que c’était de ma faute ». Tout comme les adultes codépendants, ils sont également persuadés de pouvoir sauver le malade dépendant, grâce à leurs efforts. Bien souvent, la première question que les personnes codépendantes posent quand elles accompagnent leur proche en centre de traitement est : « dites-moi comment est-ce que je peux faire pour l’aider ? » Ce n’est que rarement qu’elles demandent de l’aide pour elles-mêmes. Pourtant, elles sont souvent à bout, leurs limites sont atteintes.

3- Traitement de la codépendance

13Hormis les psychothérapies spécialisées pour cette problématique sous forme de psychothérapies individuelles et de groupe, il existe aussi des groupes d’entraide modelés sur le programme des Alcooliques Anonymes tels que Al-Anon (pour les personnes proches des alcooliques) et Nar-Anon (pour les personnes proches des toxicomanes). Si les personnes codépendantes arrivent à surmonter leur réticences elles peuvent profiter du contact avec d’autres personnes qui sont dans une situation similaire (« je suis étonné de voir que d’autres personnes ont le même problème que moi, qu’on est confronté aux mêmes difficultés, qu’on a tous fait pareil, et moi qui croyais être tout seul à vivre ça… C’est incroyable, c’est comme se voir dans un miroir. Je me sens soulagé de ne pas être le seul à vivre ça, c’est peut-être égoïste de penser comme ça, mais c’est la vérité »). Ces personnes expérimentent un grand soulagement de pouvoir enfin partager le secret de leur souffrance, si soigneusement cachée pendant longtemps. Un processus d’identification avec des semblables leur permet souvent, pour la première fois après des années, de s’ouvrir, ne plus cacher ni tricher, s’écouter, devenir honnêtes, s’assumer au lieu de toujours assumer les autres, et découvrir que souvent, dans d’autres domaines de leur vie, elles manifestent aussi des signes de dépendance relationelle (avec d’autres membres de leur famille, au travail, en société, etc.). Il apparaît alors souvent que leur problématique est antérieure à leur relation avec leur conjoint.

14Bien que le concept de codépendance ait été développé en référence à la relation étroite avec une personne qui souffre de la maladie de la dépendance, la codépendance (qui est une forme de dépendance relationnelle) peut aussi se manifester dans d’autres relations humaines. Toutefois, quand elle se manifeste dans la relation avec un malade dépendant de substances psychotropes, le problème s’aggrave. La dépendance étant une maladie mortelle, le rôle de la codépendance représente alors un obstacle involontaire pour la recherche de soins adaptés à cette réalité.

Conclusion

15Dans le cadre de la psychothérapie, les personnes codépendantes découvrent que la dépendance est une maladie qu’elles ne pouvaient pas soigner et face à laquelle elles étaient impuissantes. Elle prennent conscience de la perte de contrôle de leur propre vie et peuvent commencer à apprendre à respecter leurs limites physiques et psychiques ainsi que leurs besoins affectifs, financiers et existentiels. Elles découvrent alors la possibilité d’adopter de nouvelles attitudes et de nouveaux comportements qui impliquent l’affirmation et l’estime de soi. Elles peuvent s’autoriser à s’occuper et à se responsabiliser de leur propre vie et déléguer le soin de la maladie de la dépendance aux spécialistes. Finalement, les personnes codépendantes peuvent apprendre à prendre soin d’elles-mêmes sans se sentir coupables ou égoïstes. Elles peuvent s’exercer à se respecter et à respecter les autres, c’est-à-dire à construire ou à reconstruire la relation avec autrui sans s’oublier. Elles peuvent découvrir qu’aider c’est permettre à l’autre de s’assumer. Ce processus leur permettra ainsi de faire la différence entre l’aide qui est une vertu humanitaire et la codépendance qui est « une maladie relationnelle ».


Bibliographie


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Notes


1 Lien : www.ofdt.fr.

Pour citer ce document

Daniela DANIS, «La maladie de la dépendance et la codépendance : l’effet miroir», ARPES[En ligne], 2010, Articles, mis à jour le : 16/04/2010, URL : http://www.arpes.fr/index.php?id=188.

Quelques mots à propos de : Daniela DANIS

Psychologue, Membre fondateur de l’Association des psychothérapeutes, pour le traitement des addictions (APTA)